Les startups canadiennes en phase de démarrage font souvent face à la même question de financement : faut‑il s’associer à une université dans le cadre d’un projet de recherche financé, ou demander une subvention en espèces que vous pouvez dépenser directement? Les deux options sont courantes au Canada, en particulier pour les entreprises technologiques et axées sur la R‑D, mais elles fonctionnent de manière très différente. Le meilleur choix dépend du stade de votre entreprise, de la rapidité avec laquelle vous avez besoin de résultats et du type de travaux que vous cherchez à financer.
Un partenariat de recherche universitaire est une collaboration financée par subvention entre votre entreprise et un établissement postsecondaire canadien. Le financement transite généralement par le partenaire universitaire et est lié à un projet de recherche défini.
Parmi les exemples courants au Canada, on trouve :
Mitacs Accélération (Entreprise)
Soutient des projets de R‑D où des étudiants aux cycles supérieurs, des stagiaires postdoctoraux ou des diplômés récents travaillent sur un problème de votre entreprise à titre de stagiaires rémunérés. Les stages durent généralement 4 ou 6 mois et peuvent être cumulés. Chaque unité est financée conjointement par Mitacs et l’entreprise (Source : Mitacs).
Programmes Alliance du CRSNG
Soutiennent des projets de recherche industrie–université dirigés par des chercheurs universitaires, avec des contributions en espèces et en nature des partenaires industriels. Ces programmes sont fortement axés sur la recherche et conviennent souvent à des technologies en phase précoce ou précommerciale (Source : CRSNG / Alberta Innovates).
Dans ces programmes, vous ne recevez pas de liquidités sans restriction. Vous cofinancez des activités de recherche réalisées en grande partie dans un cadre universitaire.
Une subvention en espèces fournit un financement directement à votre entreprise pour soutenir des activités admissibles. Vous gérez le projet, embauchez du personnel ou des sous‑traitants et faites rapport au bailleur de fonds.
Un exemple fédéral bien connu est :
Les subventions en espèces offrent généralement plus de contrôle opérationnel, mais elles font aussi porter davantage de risques d’exécution à votre entreprise.
Partenariats universitaires :
Idéal pour :
Subventions en espèces :
Mieux adaptées à :
Les partenariats de recherche universitaire vous donnent un accès direct à des étudiants et à des professeurs hautement qualifiés. Cela peut être précieux si vous avez de la difficulté à recruter des talents spécialisés en R‑D au début. Les subventions en espèces vous offrent la flexibilité d’embaucher à l’interne ou d’externaliser, mais vous devez déjà savoir de qui vous avez besoin.
L’outil de correspondance d’admissibilité de GrantHub peut vous aider à filtrer les programmes par province, industrie et stade d’entreprise en quelques secondes afin de décider quelle option correspond le mieux à votre situation.
Avant les revenus ou au stade du concept
Début des revenus ou stade du MVP
Phase de croissance
De nombreuses startups canadiennes utilisent les deux au fil du temps, tant qu’elles respectent les règles de cumul et de non‑double financement.
Supposer que les partenariats universitaires sont de « l’argent gratuit »
La plupart exigent des contributions en espèces et un engagement de temps important de votre équipe.
Utiliser des subventions de recherche pour du développement proche du marché
Des programmes comme Mitacs et le CRSNG ne sont pas conçus pour le travail de produit de dernière étape.
Négliger la propriété intellectuelle dès le départ
Clarifiez toujours les modalités de propriété intellectuelle dans les ententes de collaboration avant de présenter une demande.
Chevaucher des financements pour les mêmes coûts
Déclarer la même dépense dans plusieurs programmes peut entraîner des audits ou des remboursements.
Q : Une startup peut‑elle utiliser à la fois un partenariat de recherche universitaire et une subvention en espèces en même temps?
Oui, dans de nombreux cas. Les projets et les coûts doivent être clairement distincts, et les règles de cumul de chaque programme doivent être respectées (Source : Mitacs; CNRC).
Q : Mitacs Accélération verse‑t‑il des fonds directement à l’entreprise?
Non. Le financement soutient des projets de recherche basés sur des stages, avec des paiements gérés par Mitacs et l’établissement universitaire (Source : Mitacs).
Q : Les partenariats de recherche universitaire sont‑ils réservés aux startups technologiques?
Ils sont plus courants dans les secteurs des technologies, des sciences de la vie et de la fabrication avancée, mais toute entreprise ayant une véritable question de recherche peut être admissible.
Q : Le PARI CNRC est‑il réservé aux entreprises constituées en société?
Oui. Le PARI soutient les PME canadiennes constituées en société qui travaillent à l’innovation scientifique ou technologique (Source : Conseil national de recherches Canada).
Q : Quelle option est la plus attrayante pour les investisseurs?
Cela dépend. Les partenariats universitaires peuvent indiquer une forte validation technique, tandis que les subventions en espèces démontrent souvent une capacité d’exécution et une orientation vers le marché.
Choisir entre les partenariats de recherche universitaire et les subventions en espèces consiste à adapter l’outil de financement à vos besoins d’affaires. De nombreuses startups canadiennes prospères utilisent les deux à différents stades. GrantHub suit des centaines de programmes de subventions actifs partout au Canada — utilisez GrantHub pour vérifier l’admissibilité et trouver des programmes qui correspondent au profil de votre entreprise.
Voir aussi :
Le gouvernement canadien a financé plus de 400 000 entreprises à travers 1,27 million de subventions et contributions. Vérifiez votre admissibilité en 60 secondes.