Si vous avez déjà consulté des subventions à l’innovation au Canada, vous avez probablement vu « TRL » comme critère d’admissibilité. Les niveaux de maturité technologique (Technology Readiness Levels, ou TRL) sont une méthode standard utilisée par les gouvernements pour évaluer la maturité de votre technologie. Les TRL vont d’une idée préliminaire à un produit prêt pour le marché. De nombreux programmes de subventions canadiens utilisent les TRL pour décider quels projets financer. Les TRL influencent aussi le montant du financement et les coûts admissibles.
Connaître votre TRL dès le départ peut vous faire économiser des mois de travail. Vous pouvez ainsi éviter de postuler à des programmes pour lesquels votre entreprise n’est pas encore admissible.
Les TRL forment une échelle à 9 niveaux. Ce système a d’abord été développé par la NASA. Le gouvernement du Canada et ses agences fédérales l’utilisent maintenant pour mesurer l’avancement d’une technologie.
Voici comment l’échelle TRL se divise généralement :
La plupart des subventions canadiennes ciblent clairement des plages de TRL précises. Parfois, elles utilisent plutôt les termes « stade de développement » ou « maturité technologique » au lieu de TRL.
(Source : Gouvernement du Canada, Conseil national de recherches Canada)
Les bailleurs de fonds utilisent les TRL pour réduire le risque. La recherche en phase initiale comporte plus d’incertitude. Les projets en phase avancée se concentrent sur l’exécution et la mise à l’échelle.
Les TRL influencent l’admissibilité de trois façons principales :
Différentes subventions soutiennent différents stades de développement technologique.
Si vous postulez à une subvention de commercialisation avec une idée au TRL 2, votre demande sera probablement rejetée.
Votre TRL détermine aussi les coûts couverts par la subvention.
C’est pourquoi les bailleurs de fonds posent souvent des questions techniques détaillées sur votre produit ou procédé.
(Voir aussi : Quelles dépenses d’entreprise sont admissibles dans les subventions et prêts canadiens?)
Les programmes pour les TRL élevés offrent souvent des montants de financement plus importants. Le risque est moindre et les résultats sont plus clairs. Les programmes en phase initiale peuvent plafonner le financement mais permettre un travail plus exploratoire.
L’un des programmes de soutien à l’innovation les plus connus au Canada est PARI CNRC (Programme d’aide à la recherche industrielle).
Le PARI CNRC soutient les petites et moyennes entreprises canadiennes ayant des projets d’innovation fondés sur la science ou l’ingénierie. Le programme offre des services-conseils et, dans certains cas, du financement.
Points clés liés aux TRL :
(Source : Conseil national de recherches Canada – Services-conseils du PARI CNRC)
Des programmes comme le PARI ne publient pas toujours de seuils TRL stricts. Cependant, votre niveau de maturité évalué est très important pour l’admissibilité.
Si vous avez besoin d’aide pour trouver des programmes correspondant au stade de votre technologie, des outils comme GrantHub permettent de filtrer les subventions par phase de développement, province et secteur.
Vous n’avez pas besoin d’être ingénieur pour estimer votre TRL. Posez-vous des questions simples :
Soyez honnête dans vos réponses. Les évaluateurs de subventions détectent rapidement les affirmations exagérées. Surévaluer votre TRL peut nuire à votre crédibilité.
Surévaluer votre TRL
Présenter une idée comme « prête pour le marché » sans validation réelle est un signal d’alarme pour les évaluateurs.
Ignorer le langage TRL dans les directives
Des expressions comme « preuve de concept », « projet pilote » ou « démonstration » indiquent souvent la plage de TRL attendue.
Postuler trop tôt
De nombreux projets solides échouent simplement parce qu’ils sont à un ou deux niveaux TRL de l’admissibilité.
Faire correspondre les mauvaises dépenses au TRL
Inclure des coûts de marketing ou de vente dans une subvention de R-D en phase initiale peut rendre votre demande non conforme.
Q : Est-ce que toutes les subventions canadiennes utilisent les TRL ?
Pas toujours explicitement, mais la plupart des subventions à l’innovation et à la R-D s’appuient sur la logique des TRL. Elles parlent parfois de « stade de développement » ou de « maturité technologique ».
Q : Mon TRL peut-il changer pendant un projet subventionné ?
Oui. Plusieurs subventions visent à faire progresser votre technologie d’un TRL à l’autre, par exemple du prototype au pilote.
Q : Que faire si mon projet couvre plusieurs TRL ?
Ciblez votre demande sur le TRL que la subvention vise à soutenir. Définissez clairement votre point de départ et le résultat attendu.
Q : Le PARI CNRC est-il réservé aux entreprises en démarrage ?
Non. Le PARI CNRC soutient les PME à différents stades, tant que le projet implique de l’innovation et du développement technique (Source : Conseil national de recherches Canada).
Q : Comment prouver mon TRL dans une demande ?
Par des descriptions techniques, des résultats de tests, des preuves de prototype et des résultats de projets antérieurs.
GrantHub suit des centaines de programmes de subventions actifs partout au Canada et indique ceux qui correspondent à votre stade technologique, et pas seulement à votre secteur ou votre emplacement.
Avant de postuler à votre prochaine subvention, associez votre projet à un TRL réaliste. Dressez une liste de programmes adaptés à ce stade. Cette étape peut grandement améliorer vos chances d’approbation. GrantHub vous aide à repérer les subventions adaptées à la maturité de votre technologie aujourd’hui — et celles auxquelles vous pourrez accéder plus tard.
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