De nombreuses entreprises canadiennes ont des idées trop précoces pour un financement prêt pour le marché, mais trop appliquées pour des subventions de recherche universitaire. C’est dans cet espace que s’inscrit le financement du développement expérimental et de la recherche exploratoire. Ces programmes vous aident à vérifier si votre idée fonctionne. Vous pouvez construire des prototypes préliminaires et obtenir des preuves que votre approche est viable. Tout cela se fait avant de passer à l’échelle ou de commencer à vendre.
Au Canada, ce type de financement est souvent offert par des organismes publics de recherche et des centres de recherche appliquée, et non par des « subventions pour startups » traditionnelles. Comprendre leur fonctionnement peut vous faire économiser des mois à poursuivre des programmes qui ne sont pas adaptés.
Selon les définitions du financement public canadien, la recherche exploratoire et le développement expérimental se situent à l’extrémité initiale du spectre de la R-D.
La recherche exploratoire vise à :
Le développement expérimental s’appuie sur cette recherche pour :
Ces activités sont généralement sans revenus et avant la mise en marché du produit. Elles ne correspondent pas au financement destiné à la mise à l’échelle, au marketing ou à la production.
Contrairement aux subventions salariales ou aux crédits d’impôt, le financement du développement expérimental comporte souvent des exigences de collaboration.
La plupart des programmes :
Le financement est habituellement non remboursable, mais il est limité aux coûts de recherche admissibles.
Des outils comme l’outil de correspondance d’admissibilité de GrantHub peuvent vous aider à filtrer les programmes par province et par stade de R-D. C’est important, car ces programmes sont très ciblés.
Le programme CRIM — Soutien est un bon exemple de financement du développement expérimental appliqué au Québec.
Le CRIM (Centre de recherche informatique de Montréal) offre :
Ce soutien est conçu pour les organisations qui travaillent sur des projets numériques avancés et liés à l’IA, lorsque la capacité interne seule n’est pas suffisante.
Caractéristiques clés :
(Source : CRIM)
Il ne s’agit pas d’une subvention versée uniquement en espèces. La valeur réside dans l’accès à l’expertise, aux infrastructures et à un soutien concret en recherche. C’est typique du financement de la recherche exploratoire au Canada.
Au niveau fédéral, le Fonds d’idéation du CNRC : Nouveaux départs soutient la recherche exploratoire à un stade très précoce.
Faits saillants :
Les activités admissibles portent sur :
(Source : Conseil national de recherches du Canada)
Pour les entreprises, ce type de programme vise la co‑développement d’idées avec des chercheurs fédéraux. Il ne s’agit pas de soumettre une proposition d’affaires autonome.
Les coûts admissibles varient selon le programme, mais le financement du développement expérimental et de la recherche exploratoire couvre souvent :
Ce qui n’est généralement pas couvert :
Vérifiez toujours la liste des dépenses admissibles du programme avant de concevoir votre projet.
Présenter une demande sans partenaire de recherche
De nombreuses entreprises supposent qu’elles peuvent présenter une demande seules. La plupart des programmes de recherche exploratoire exigent un collaborateur public ou de recherche appliquée.
Présenter un produit prêt pour le marché
Si votre projet est déjà éprouvé, il est peut-être trop avancé. Ces programmes financent l’incertitude, pas l’exécution.
Sous-estimer les délais
Les ententes de recherche collaborative prennent du temps. Tenez-en compte dans votre planification.
Supposer que tout le financement en R-D fonctionne comme le RS&DE
Les programmes de subvention et les crédits d’impôt sont très différents. Les règles d’admissibilité, de reddition de comptes et de flux de trésorerie ne sont pas les mêmes.
Q : Le financement du développement expérimental est-il le même que le RS&DE?
Non. Le RS&DE est un crédit d’impôt demandé après la réalisation des travaux. Les subventions de développement expérimental financent des projets précis à l’avance et exigent souvent des partenaires. (Source : CNRC, CRIM)
Q : Les startups peuvent-elles demander un financement de recherche exploratoire?
Oui, mais souvent à titre de collaboratrices plutôt que de demandeuses principales, surtout dans les programmes fédéraux comme le Fonds d’idéation du CNRC. (Source : CNRC)
Q : Ces programmes exigent-ils des fonds de contrepartie?
Certains oui, en particulier les programmes de recherche appliquée. D’autres offrent plutôt du soutien en nature au lieu de fonds en espèces. Vérifiez toujours les modalités du programme. (Source : CRIM)
Q : Le financement est-il remboursable?
La plupart des programmes de recherche exploratoire et de développement expérimental sont non remboursables, mais ils peuvent être imposables dans certains cas. Confirmez avec votre comptable. (Source : CNRC)
Q : Les résultats sont-ils rendus publics?
Souvent, oui. De nombreux programmes s’attendent à un partage des connaissances ou à des ententes de propriété intellectuelle conjointes avec les partenaires de recherche. (Source : CNRC, CRIM)
Si votre projet est encore à haut risque, technique et non éprouvé, le financement du développement expérimental et de la recherche exploratoire pourrait être la bonne option. Commencez par identifier les bons partenaires de recherche et les bons programmes avant de rédiger une proposition. GrantHub suit des centaines de programmes actifs de financement du développement expérimental et de la recherche exploratoire partout au Canada. Vous pouvez voir lesquels correspondent au profil de votre entreprise, à votre emplacement et à votre stade de R-D, afin de concentrer votre temps là où cela compte vraiment.
Voir aussi :
Le gouvernement canadien a financé plus de 400 000 entreprises à travers 1,27 million de subventions et contributions. Vérifiez votre admissibilité en 60 secondes.