De nombreuses entreprises canadiennes ont de la difficulté à déterminer si leurs travaux de R&D relèvent de la recherche appliquée ou du développement expérimental — et ce choix a une incidence directe sur les programmes de financement auxquels vous pouvez accéder. Des programmes fédéraux comme le crédit d’impôt pour la recherche scientifique et le développement expérimental (RS&DE) utilisent ces définitions pour déterminer l’admissibilité, le risque de vérification et le niveau de soutien accordé. Une mauvaise classification peut entraîner le rejet d’une demande ou la perte de financement potentiel.
Au Canada, les définitions les plus utilisées proviennent du programme de RS&DE, administré par l’Agence du revenu du Canada (ARC). Ces définitions se retrouvent également dans de nombreuses subventions fédérales et provinciales en innovation.
La recherche appliquée vise à acquérir de nouvelles connaissances avec une application pratique en tête, mais sans encore construire ou valider un produit commercial.
Principales caractéristiques de la recherche appliquée :
Exemples typiques :
La recherche appliquée est plus fréquente dans les partenariats universitaires et les programmes de recherche financés par des fonds publics que dans les programmes de crédits d’impôt.
Le développement expérimental est le domaine dans lequel la majorité des entreprises canadiennes sont admissibles au financement. Il s’agit de travaux systématiques visant à réaliser une avancée technologique en résolvant une incertitude scientifique ou technique.
Selon l’ARC, le développement expérimental comprend des travaux entrepris pour :
Exemples typiques :
Si votre équipe se demande « Comment pouvons-nous faire fonctionner cela? » plutôt que « Est-ce théoriquement possible? », vous êtes probablement en développement expérimental.
Le programme d’encouragements fiscaux pour la recherche scientifique et le développement expérimental (RS&DE) est le plus important programme de soutien à la R&D au Canada.
Ce que le RS&DE soutient :
Qui peut présenter une demande :
À quoi ressemble le financement :
La recherche appliquée pure sans voie claire vers le développement échoue souvent aux examens du RS&DE. Il s’agit d’un enjeu courant lors des vérifications.
Alors que le RS&DE met l’accent sur le développement expérimental, les programmes de subventions directes sont souvent plus souples.
Par exemple :
Ces programmes évaluent les résultats, les partenariats et les retombées économiques — et pas seulement l’incertitude technique. Des outils comme le moteur de correspondance d’admissibilité de GrantHub peuvent vous aider à filtrer les programmes par province, industrie et stade de recherche en quelques secondes.
Posez-vous ces trois questions avant de présenter une demande :
Quel problème cherchez-vous à résoudre?
Quel est le résultat attendu?
Qui réalise les travaux?
De nombreux projets comprennent les deux, mais les demandes de financement exigent généralement de mettre l’accent sur une catégorie principale.
1. Qualifier la personnalisation de produits de « développement expérimental »
L’ingénierie de routine ou les modifications propres à un client sont exclues du RS&DE (Source : ARC).
2. Revendiquer de la recherche appliquée sans intention commerciale
Le RS&DE exige un lien avec une avancée technologique, et non une théorie pure.
3. Documentation insuffisante
L’ARC s’attend à des notes techniques contemporaines, des résultats d’essais et des journaux de décisions.
4. Choisir le mauvais programme en premier
Certaines subventions interdisent le cumul avec le RS&DE pour les mêmes coûts. L’ordre des demandes est important.
Q : Un projet peut-il inclure à la fois de la recherche appliquée et du développement expérimental?
Oui. De nombreux projets commencent par de la recherche appliquée et évoluent vers le développement expérimental. Les demandes de financement doivent clairement distinguer chaque phase (Source : ARC).
Q : Le développement de logiciels est-il admissible au développement expérimental?
Oui, si les travaux visent à résoudre une incertitude technique et dépassent les pratiques de codage standard (Source : Gouvernement du Canada – RS&DE).
Q : Le RS&DE est-il une subvention ou un crédit d’impôt?
Le RS&DE est un programme d’encouragement fiscal administré par le système fiscal, et non une subvention directe.
Q : Les startups sont-elles admissibles au financement du développement expérimental?
Oui. Les startups sont souvent admissibles au RS&DE si elles réalisent des travaux de R&D admissibles au Canada et conservent une documentation adéquate (Source : ARC).
Q : Puis-je demander les salaires dans le cadre du RS&DE?
Oui. Les salaires, les matériaux, les coûts de sous-traitance et certains frais généraux peuvent être admissibles (Source : Gouvernement du Canada – RS&DE).
GrantHub suit des centaines de programmes de subventions et d’incitatifs actifs partout au Canada — y compris ceux qui soutiennent la recherche appliquée, le développement expérimental ou les deux. Vérifier lesquels correspondent au profil de votre entreprise vous aide à choisir le bon parcours de financement avant de présenter une demande.
Choisir entre la recherche appliquée et le développement expérimental n’est pas seulement une décision technique. Cela façonne votre stratégie de financement, votre risque de conformité et le niveau de soutien auquel votre entreprise peut réellement accéder.
Le gouvernement canadien a financé plus de 400 000 entreprises à travers 1,27 million de subventions et contributions. Vérifiez votre admissibilité en 60 secondes.