Soutien consultatif ou financement par subvention : quel appui gouvernemental convient à votre entreprise?

De nombreuses entreprises canadiennes savent que des programmes d’aide gouvernementale existent, mais moins savent quel type correspond à leur situation. Devez-vous présenter une demande de soutien consultatif, comme du mentorat ou des conseils techniques, ou plutôt vous concentrer sur un financement par subvention qui aide à couvrir les coûts d’un projet? Le bon choix dépend du stade de votre entreprise, de vos objectifs et de ce que vous pouvez gérer à l’interne.

Comprendre la différence peut vous faire gagner du temps et améliorer vos chances de réussite.

Qu’est-ce que le soutien consultatif?

Le soutien consultatif offre une aide non financière pour orienter vos décisions d’affaires ou vous accompagner dans des projets complexes. Ce soutien peut comprendre :

Du mentorat individuel offert par des experts du secteur
Des conseils techniques ou en commercialisation
De l’accompagnement pour l’entrée sur de nouveaux marchés
Du soutien à la planification d’affaires ou à la mise à l’échelle
L’accès à des réseaux, des laboratoires ou des partenaires pilotes

Vous trouverez du soutien consultatif dans des programmes offerts par :

Des organismes fédéraux et provinciaux de développement économique
Des accélérateurs et incubateurs d’entreprises
Des programmes d’exportation et d’innovation

Les programmes consultatifs sont courants pour les entreprises en démarrage ou celles qui essaient quelque chose de nouveau, comme la recherche ou l’exportation.

Qu’est-ce que le financement par subvention?

Le financement par subvention offre un soutien financier direct pour des coûts de projet précis. Il s’agit généralement de contributions non remboursables si vous respectez les règles du programme.

Les subventions couvrent souvent :

Un pourcentage des dépenses admissibles (généralement de 30 % à 50 %, bien que certains programmes puissent être plus élevés ou plus faibles selon le cas; voir Innovation Canada)
Certaines activités, comme l’embauche, la recherche, le marketing ou l’équipement
Des projets avec un échéancier et un budget clairs

Par exemple, le programme CanExport PME aide les entreprises canadiennes à entrer sur de nouveaux marchés internationaux.

CanExport PME en bref (Source : Affaires mondiales Canada) :

Financement : 10 000 $ à 50 000 $
Couverture des coûts : Jusqu’à 50 % des coûts de projet admissibles
Entreprises admissibles : PME canadiennes constituées avec 1 à 500 employés
Utilisation des fonds : Marketing international, salons commerciaux, études de marché, et plus encore
Statut : Ouvert
(Source : tradecommissioner.gc.ca)

Il s’agit d’un exemple clair de financement par subvention où l’argent, et non les conseils, constitue le principal avantage.

Quand le soutien consultatif est plus approprié

Le soutien consultatif est souvent le meilleur choix si :

Vous êtes en phase de démarrage et testez encore votre modèle d’affaires
Vous manquez d’expertise dans des domaines comme la recherche, l’exportation ou la mise à l’échelle
Vous n’êtes pas prêt pour une demande de subvention formelle ou les exigences de reddition de comptes
Votre plus grand risque est de prendre une mauvaise décision, et non un manque de liquidités

De nombreux programmes d’innovation vous mettent en relation avec des conseillers avant que vous puissiez demander un financement. Cela réduit le risque pour vous comme pour le gouvernement.

Le soutien consultatif peut aussi renforcer vos futures demandes de subvention. Les programmes veulent voir un plan solide et bien réfléchi.

Quand le financement par subvention est le meilleur choix

Le financement par subvention est généralement la bonne option si :

Vous avez un projet clair avec une date de début et de fin définie
Vous pouvez payer votre part des coûts du projet à l’avance
Vous savez exactement ce que vous devez faire
Votre principal obstacle est le budget, et non les connaissances

Par exemple, CanExport PME s’attend à ce que vous ayez déjà un plan d’exportation. La subvention aide à financer sa mise en œuvre, et non sa planification.

Des outils comme le comparateur d’admissibilité de GrantHub peuvent vous aider à comparer rapidement les programmes selon la localisation, le secteur et le stade de développement, ce qui est utile lorsque vous recherchez un soutien financier.

Programmes qui combinent soutien consultatif et financement

Certains programmes gouvernementaux offrent à la fois du soutien consultatif et du financement. Vous pourriez obtenir :

Un conseiller attitré ou un agent de programme
L’accès à des réseaux d’experts
Un financement partiel pour des activités approuvées

Ces programmes hybrides sont concurrentiels, mais peuvent être très utiles. Ils sont courants dans les secteurs de l’innovation, des technologies propres et de la fabrication.

Erreurs courantes à éviter

Présenter une demande de subvention trop tôt
Si votre plan n’est pas clair, les évaluateurs peuvent le juger risqué. Le soutien consultatif peut vous aider à vous préparer.
Ignorer le soutien non financier
Des conseils d’experts peuvent être plus précieux qu’une petite subvention, surtout dans des domaines techniques ou réglementés.
Sous-estimer les exigences de reddition de comptes
Les subventions impliquent de la paperasse, des demandes de remboursement et d’éventuelles vérifications. Assurez-vous d’avoir le temps et les ressources nécessaires.
Supposer que le même type de soutien convient à toutes les étapes
Vos besoins évoluent à mesure que votre entreprise grandit. Ce qui fonctionnait l’an dernier n’est peut-être plus approprié aujourd’hui.

Foire aux questions

Q : Le soutien consultatif est-il vraiment gratuit?
La plupart des programmes consultatifs gouvernementaux sont entièrement couverts. Certains peuvent demander des frais minimes ou une contribution de contrepartie, mais le coût est généralement bien inférieur à celui de services-conseils privés.

Q : Les subventions sont-elles considérées comme un revenu imposable au Canada?
Souvent, oui. De nombreuses subventions doivent être déclarées comme revenu ou utilisées pour réduire des dépenses. Vérifiez toujours auprès de votre comptable. (Source : directives de l’ARC)

Q : Puis-je recevoir à la fois du soutien consultatif et un financement par subvention?
Oui. Beaucoup d’entreprises commencent par des programmes consultatifs, puis demandent des subventions lorsque leur projet est prêt.

Q : Les subventions sont-elles meilleures que les prêts?
Les subventions n’ont pas à être remboursées si vous respectez les règles, ce qui est un avantage important. Toutefois, elles sont souvent concurrentielles et comportent plus de restrictions que les prêts.

Q : Comment savoir à quels programmes je suis admissible?
L’admissibilité dépend de votre localisation, de votre secteur, de votre taille et de votre projet. GrantHub suit les programmes actifs partout au Canada et aide à les jumeler au profil de votre entreprise.

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Prochaines étapes

Le choix entre le soutien consultatif et le financement par subvention dépend de votre échéancier et de votre niveau de préparation. Le bon appui devrait simplifier les choses, et non les compliquer. GrantHub suit des centaines de programmes canadiens et peut vous aider à trouver la combinaison de soutien consultatif et de subventions qui convient à votre entreprise aujourd’hui.

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